Frelon asiatique : comment le reconnaître et que faire

Mis à jour le 28 octobre 2026

Le frelon asiatique, appelé officiellement frelon asiatique à pattes jaunes (Vespa velutina), est une espèce exotique arrivée en France au début des années 2000. Il s’attaque notamment aux abeilles domestiques, ce qui a conduit à une loi en 2025, puis à un plan national de lutte adopté en septembre 2026.

Comment reconnaître un frelon asiatique

Quatre critères suffisent dans la plupart des cas :

1. Le corps est très sombre : tête noire, thorax brun-noir.
2. Une seule large bande orange sur l’abdomen (au niveau du 4e segment). Les autres segments ne portent qu’une fine bordure claire.
3. Les pattes sont sombres avec les extrémités jaunes, bien visibles en vol.
4. La face est jaune-orangé sur une tête noire.

Il mesure 17 à 32 mm selon le Muséum national d’histoire naturelle, les reines étant les plus grandes. Le frelon européen est un peu plus grand : 18 à 23 mm pour les ouvrières, 25 à 35 mm pour les reines. La taille seule ne suffit donc pas : fiez-vous d’abord aux couleurs.

Frelon asiatique ou frelon européen ?

Le frelon européen (Vespa crabro) est une espèce locale. Il n’est pas concerné par le plan de lutte, et les procédures de destruction prises en charge localement visent le frelon asiatique : une erreur d’identification peut donc vous être facturée.

Où vit-il et à quoi ressemble son nid

Le frelon asiatique construit deux types de nids au cours de l’année :

• Le nid primaire, au printemps : petit, souvent sphérique, construit par une reine seule dans un endroit abrité (abri de jardin, auvent, haie, sous un toit).
• Le nid secondaire, en été : beaucoup plus grand, ovale, avec une seule ouverture sur le côté. Il est souvent placé à plus de 10 mètres de haut dans un arbre, ce qui le rend difficile à voir avant la chute des feuilles.

Quand le nid primaire ne convient plus, souvent faute de place, la colonie construit en général un nid secondaire plus haut et s’y installe. À l’automne, le nid produit des mâles puis les futures reines, qui le quittent pour hiverner. Après novembre, les frelons restés au nid meurent : un nid découvert en hiver est en général vide.

Observé dès 2004 dans le Lot-et-Garonne et identifié en 2005, il s’est depuis répandu sur la majeure partie du territoire.

Est-il dangereux ?

Le principal risque vient d’un nid dérangé : les frelons le défendent en groupe. Ne tentez pas de détruire un nid vous-même, en particulier s’il est en hauteur ou volumineux.

Malaise, gêne pour respirer, gonflement du visage, de la langue ou de la gorge après une piqûre : ce sont les signes d’une réaction grave. Appelez immédiatement le 15 ou le 112. Sans ces signes, une piqûre isolée se soigne en général sur place. Demandez conseil à un pharmacien ou à votre médecin si la douleur ou le gonflement local persistent.

Que faire si vous en voyez

• Un frelon isolé : pas d’action particulière. Notez simplement s’il revient au même endroit, signe possible d’un nid à proximité.
• Un nid : prenez une photo à distance et signalez-le à la mairie de la commune où il se trouve. La procédure et la prise en charge des frais dépendent du département : voir nid de frelon asiatique : qui appeler et qui paie.
• Vous êtes apiculteur : le piégeage des reines au printemps, avec des pièges sélectifs, peut réduire le nombre de nids autour des ruchers. Voir quel piège choisir et quand piéger.