Frelon européen : comment le reconnaître et que faire

Mis à jour le 28 octobre 2026

Le frelon européen, ou frelon d’Europe (Vespa crabro), vivait en France bien avant l’arrivée du frelon asiatique. C’est le plus gros des frelons que l’on croise dans l’Hexagone. Il est souvent confondu avec son cousin asiatique, alors que la conduite à tenir n’est pas la même.

Le reconnaître

D’après la fiche d’identification du Muséum national d’histoire naturelle :

• l’abdomen est surtout jaune clair, avec des bandes noires ;
• la tête est jaune vue de face et rouge sur le dessus ;
• le thorax et les pattes sont noirs et brun-rouge ;
• les ouvrières mesurent 18 à 23 mm, les reines 25 à 35 mm.

Vu de loin, il paraît jaune et roux. Le frelon asiatique, lui, paraît presque noir, avec une seule large bande orange.

Frelon européen ou frelon asiatique ?

Les critères détaillés du frelon asiatique sont dans notre fiche comment reconnaître le frelon asiatique. Un troisième frelon, roux avec une bande jaune, a aussi été repéré en France : le frelon oriental.

Où il fait son nid

Le frelon européen recherche un abri. Selon le Muséum, il s’installe dans les arbres creux et les cheminées, et construit rarement à découvert. Bruxelles Environnement cite aussi les trous dans les murs. Les greniers, les coffres de volets et les nichoirs à oiseaux font partie des abris qu’il occupe près des maisons.

Le nid est en forme de cylindre, avec une large ouverture vers le bas, et atteint environ 30 cm de large sur 60 cm de haut en fin de saison.

Son cycle dans l’année

• Printemps : une reine qui a passé l’hiver à l’abri commence seule un petit nid.
• Été : les ouvrières agrandissent le nid ; les mâles et les futures reines apparaissent.
• Automne : la colonie décline puis meurt. Seules les jeunes reines fécondées passent l’hiver, hors du nid.

Un nid vide n’est pas réutilisé l’année suivante. Il n’y a donc aucune raison de le détruire en hiver.

Est-il dangereux ?

Sa piqûre est douloureuse, comme celle d’une guêpe. Le risque vient surtout d’un nid dérangé, que les ouvrières défendent en groupe. Loin de son nid, le frelon européen est plutôt calme et s’éloigne si on ne le menace pas. Il peut aussi voler à la tombée de la nuit et entrer par une fenêtre éclairée.

Malaise, gêne pour respirer, gonflement du visage, de la langue ou de la gorge, ou piqûre dans la bouche : appelez immédiatement le 15 ou le 112. Sans ces signes, une piqûre isolée se soigne en général sur place.

Faut-il détruire un nid de frelons européens ?

Pas forcément. Le frelon européen chasse beaucoup d’autres insectes et n’est visé par aucun plan de lutte. Un nid dans un arbre au fond du jardin peut rester en place jusqu’à l’automne, s’il est loin des passages et hors de portée des enfants et des animaux. Évitez simplement d’en approcher.

S’il est installé dans un grenier, près d’une porte ou d’une aire de jeux, faites appel à une entreprise de désinsectisation. Ne le détruisez pas vous-même. Attention : les dispositifs de prise en charge mis en place pour le frelon asiatique ne couvrent généralement pas cette espèce. Une erreur d’identification peut donc vous coûter le prix de l’intervention.

Si vous piégez le frelon asiatique au printemps et que vous capturez des reines de frelon européen, arrêtez : voir quel piège choisir et quand piéger.