Guêpes : les reconnaître, comprendre leur cycle, éviter les piqûres
On appelle « guêpe » plusieurs espèces. Celles qui tournent autour des assiettes en août sont presque toujours des guêpes sociales, qui vivent en colonie. Elles sont utiles au jardin une bonne partie de l’année, et vraiment gênantes surtout quelques semaines.
Les espèces les plus courantes
| Espèce | Comment la reconnaître | Où elle niche |
|---|---|---|
| Guêpe commune (Vespula vulgaris) | Jaune vif rayé de noir, une bande noire sur la face | Sol, recoins sombres des bâtiments |
| Guêpe germanique (Vespula germanica) | Très proche, trois petites taches noires sur la face | Sol, recoins sombres des bâtiments |
| Guêpe des buissons (Dolichovespula media) | Corps noir à anneaux jaune vif | Petit nid dans un buisson, à moins de 2 m |
| Guêpe poliste (Polistes) | Silhouette fine, longues pattes pendantes en vol | Petit nid ouvert, sans enveloppe, sous un rebord |
Les ouvrières mesurent environ 15 mm en fin d’été. Une reine peut dépasser 20 mm, la taille d’un petit frelon. Au printemps, une grosse guêpe isolée est donc souvent une reine qui cherche où construire son nid.
Attention aux faux-semblants : de nombreuses mouches, comme les syrphes, imitent les couleurs des guêpes. Le Muséum donne trois indices : elles n’ont qu’une paire d’ailes, des yeux plus globuleux et des antennes plus courtes. Les syrphes ne piquent pas.
Le nid
La guêpe commune et la guêpe germanique construisent leur nid à l’abri de la lumière : dans un trou du sol, un grenier, un vide sous toiture, un coffre de volet. Selon le Muséum, il a une forme conique, avec une petite ouverture cachée vers le bas, et atteint environ 30 cm de large en fin de saison.
Souvent, on ne voit pas le nid lui-même, seulement un va-et-vient régulier de guêpes au même endroit : un trou dans la pelouse, une fente entre deux tuiles.
Leur cycle dans l’année
Chez les guêpes sociales, le cycle suit les mêmes grandes étapes :
- Au printemps, une reine qui a hiverné à l’abri commence seule un petit nid.
- Au début de l’été, les premières ouvrières prennent le relais et agrandissent le nid.
- En été, apparaissent les mâles et les futures reines.
- À l’automne, la colonie décline et se désorganise. Seules les jeunes reines fécondées passent l’hiver.
C’est à cette dernière période que les guêpes deviennent le plus pénibles. Les ouvrières s’éloignent davantage du nid, recherchent surtout du sucre et entrent plus volontiers dans les maisons. Ce sont aussi les semaines où elles piquent le plus.
Pourquoi les tolérer une partie de l’année
Les adultes se nourrissent surtout de sucre, mais ils nourrissent leurs larves avec des insectes : chenilles, mouches, pucerons. Bruxelles Environnement rappelle qu’elles contribuent ainsi à limiter de nombreux insectes du jardin. Un nid éloigné de la maison et des lieux de passage peut rester en place : il meurt de lui-même à l’automne.
Éviter les piqûres
Les conseils de Bruxelles Environnement :
- ne laissez pas de nourriture sucrée ou de pâtée pour animaux dehors, et fermez les poubelles ;
- en fin d’été, évitez de boire des boissons sucrées dans un verre ou une canette ouverte à l’extérieur ;
- évitez les parfums et les vêtements de couleur vive au jardin ;
- si une guêpe se pose sur vous, ne faites pas de geste brusque : attendez qu’elle reparte ou éloignez-la lentement ;
- n’écrasez pas une guêpe près des autres : elle libère une odeur d’alarme qui peut provoquer d’autres attaques.
Une moustiquaire ou un rideau à lanières limite les entrées dans la cuisine.
En cas de piqûre
Lavez à l’eau et au savon, puis appliquez du froid. La douleur passe en général en quelques heures.
Appelez le 15 en cas de malaise, de gonflement du visage ou de la gorge, de gêne pour respirer, ou si la piqûre est dans la bouche ou la gorge. Une personne qui a déjà fait une réaction importante doit en parler à son médecin.
Que faire d’un nid
- Au printemps, repérez de loin les endroits où un nid serait gênant : selon le Muséum, le nid de départ est une petite sphère de 5 à 10 cm ouverte vers le bas, où la reine est seule. S’il est mal placé, faites-le retirer à ce stade, sans le toucher vous-même : la reine peut piquer.
- En été, si une grosse colonie s’est installée près d’une porte, dans un grenier ou dans une pelouse fréquentée, faites appel à une entreprise de désinsectisation.
- Ne détruisez pas un nid actif vous-même : les guêpes défendent leur nid en groupe.
Si l’insecte est plus gros et roux ou sombre, il s’agit peut-être d’un frelon : voir frelon européen et frelon asiatique.
