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Un essaim d'abeilles dans le jardin : que faire et qui appeler ?

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En brefUn essaim est une partie d'une colonie d'abeilles qui a quitté sa ruche avec une reine, surtout entre avril et juillet. Il n'est en général pas agressif, car il n'a pas de couvain à défendre. Éloignez les passants, prenez une photo et appelez rapidement un apiculteur, qui vient en général le chercher gratuitement. Les pompiers n'interviennent pas pour un essaim d'abeilles domestiques.
Essaim d'abeilles domestiques suspendu à une branche, en grappe compacte en forme de goutte
Photo : Nxr-at, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons (redimensionnée).

Des milliers d’abeilles qui tourbillonnent, puis une grosse grappe accrochée à une branche, au portail ou sous un toit : c’est un essaim. Le spectacle impressionne, mais un essaim est en général peu agressif. Trois gestes suffisent en général : éloigner les gens, prendre une photo, appeler un apiculteur.

Qu’est-ce qu’un essaim d’abeilles ?

Nuée de milliers d'abeilles en vol dans le ciel bleu, au-dessus d'un arbre, juste avant que l'essaim se pose
Un essaim en vol, juste avant de se poser : la scène impressionne, mais les abeilles ne cherchent en général pas à attaquer. Photo : Waugsberg, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons (redimensionnée).

C’est la façon dont les colonies d’abeilles domestiques se multiplient. D’après l’Institut de l’abeille (ITSAP), la reine ne quitte la colonie que pour être fécondée ou pour former un nouvel essaim. Elle part alors avec une partie des ouvrières.

Selon l’ITSAP, une colonie a le plus de chances d’essaimer entre avril et juillet, selon la place dont elle dispose et ses caractères génétiques. Pendant l’essaimage, des ouvrières diffusent une odeur en battant des ailes : c’est ce qui permet aux autres abeilles de retrouver l’essaim.

Un essaim est-il dangereux ?

En général, non. D’après l’Union nationale de l’apiculture française (UNAF), les abeilles en essaim ne sont généralement pas agressives, car elles n’ont pas de couvain à défendre. Elles peuvent tout de même piquer si elles se sentent menacées : l’UNAF conseille de garder ses distances.

En pratique :

  • éloignez les enfants et les animaux, et délimitez un périmètre ;
  • ne touchez pas l’essaim, ne jetez rien dessus, ne l’arrosez pas, ne pulvérisez pas d’insecticide ;
  • prévenez les passants, et la mairie si l’essaim est sur la voie publique ;
  • prenez la photo de loin, avec le zoom du téléphone.

Une personne allergique aux piqûres d’abeille doit rester à l’écart et suivre les consignes de son médecin.

Qui appeler pour un essaim ?

Un apiculteur. L’UNAF recommande de contacter rapidement un apiculteur local, habitué à récupérer les essaims, souvent gratuitement pour un essaim accessible : pour lui, c’est une nouvelle colonie. Les conditions varient : dites où se trouve l’essaim dès l’appel et demandez si des frais sont à prévoir. Les syndicats et associations d’apiculteurs de votre département tiennent souvent des listes de « cueilleurs d’essaims ». La mairie peut aussi vous orienter.

En principe, pas les pompiers. L’UNAF le précise : les pompiers n’interviennent pas pour récupérer les essaims d’abeilles domestiques. Si quelqu’un a été piqué et fait un malaise ou a du mal à respirer, appelez le 15 ou le 112.

Prenez une photo ou une vidéo et envoyez-la à l’apiculteur. Elle lui permet de confirmer qu’il s’agit bien d’abeilles et non de guêpes ou d’autres insectes. Pour faire vous-même la différence, voir notre page abeille ou guêpe.

À qui appartient un essaim ?

La règle est fixée par le code rural (article L211-9), cité par la DRAAF Bretagne : le propriétaire d’un essaim peut le réclamer tant qu’il n’a pas cessé de le suivre. Sinon, l’essaim appartient au propriétaire du terrain où il s’est posé.

Abeilles dans un mur, une cheminée ou un toit

Si des abeilles entrent et sortent depuis des jours d’un trou dans un mur, d’un conduit de cheminée ou d’un toit, ce n’est plus un essaim de passage : la colonie s’est installée et a commencé à bâtir ses rayons de cire. La récupérer peut demander d’ouvrir la paroi.

Appelez là aussi un apiculteur, qui vous dira s’il peut intervenir ou s’il faut une entreprise équipée. Comme il faut parfois des travaux, l’intervention peut alors être payante : demandez un devis. Ne bouchez pas l’entrée avec les abeilles à l’intérieur, n’utilisez ni insecticide ni fumée, et n’utilisez pas une cheminée occupée tant qu’un professionnel n’a pas vu la situation. N’ouvrez pas vous-même le mur ou le toit.

Et si ce n’étaient pas des abeilles ?

  • Des guêpes ne forment pas d’essaim en grappe : chaque colonie est fondée par une reine seule, dans un nid installé dans le sol ou un recoin de bâtiment. Voir notre page guêpe.
  • Des bourdons vivent en petites colonies de quelques centaines d’individus, souvent sous terre. Voir notre page bourdon.
  • Des frelons asiatiques construisent un gros nid en forme de boule, souvent haut dans un arbre. Voir nid de frelon asiatique.

Sources

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