Bois et termites : reconnaître l'insecte qui abîme le bois de la maison

Un insecte à bois laisse presque toujours des traces avant de se montrer : des petits trous, une poudre claire sous un meuble, une poutre qui sonne creux. Dans une maison en France, le coupable est le plus souvent une vrillette, un capricorne ou un termite. Leurs dégâts ne se ressemblent pas, et la loi ne les traite pas de la même façon : seuls les termites imposent des démarches.

Deux familles d’insectes qui mangent le bois

Le ministère du Logement distingue deux groupes, dans son guide de 2016 sur la protection des bâtiments contre ces insectes.

Les insectes à larves xylophages. Chez les vrillettes, les capricornes et les lyctus, seule la larve mange le bois. Elle y vit plusieurs années, creuse des galeries, puis l’adulte sort en perçant un trou. Ces insectes vivent dans tous les départements, sans exception.

Les termites. Ici, ce sont des colonies de dizaines de milliers d’insectes qui vivent le plus souvent dans le sol et viennent manger le bois. Ils le rongent de l’intérieur, sans faire de trou de sortie. Les zones les plus touchées sont délimitées par arrêté préfectoral. Tout est expliqué sur notre page termites.

Reconnaître l’insecte d’après les dégâts

La forme des trous de sortie et l’aspect de la poudre de bois, appelée vermoulure, donnent de premiers indices, sans certitude. Les chiffres du tableau viennent du guide du ministère.

Les trous ne disent pas si l’attaque est ancienne ou encore active, ni jusqu’où vont les galeries. Le site de la certification CTB-A+ insiste sur ce point : chaque situation demande un diagnostic précis, avec un sondage des bois.

Vrillette du bois : des petits trous ronds

La petite vrillette (Anobium punctatum) est un coléoptère brun de 2,5 à 5 mm. D’après le ministère, ses adultes sortent du bois de mi-mai à fin août et ne vivent que 15 à 30 jours. La femelle pond 20 à 40 œufs dans les fentes du bois. La larve y reste en moyenne 3 à 5 ans.

Elle peut s’attaquer à toutes les essences de bois. La grosse vrillette (Xestobium rufovillosum), elle, ne s’installe que dans un bois déjà attaqué par des champignons de pourriture, surtout le chêne. Ces champignons ont besoin d’humidité : cherchez aussi d’où vient l’eau. Le ministère cite aussi la vrillette des bibliothèques, aux trous de 2 à 4 mm.

Le capricorne des maisons : des trous ovales

Chez le capricorne des maisons (Hylotrupes bajulus), l’adulte, noir avec de longues antennes, mesure 10 à 20 mm. Sa larve blanche atteint 20 à 25 mm et vit 3 à 5 ans dans les charpentes en résineux. Les adultes sortent de mi-juin à fin août, selon le guide du ministère.

Après l’accouplement, la femelle dépose 40 à 100 œufs dans les fentes du bois. Les trous de sortie des adultes, ovales et d’environ 1 cm de long, sont le signe à chercher sur une charpente en résineux.

Le lyctus : surtout les bois exotiques

Le lyctus est un petit coléoptère brun-roux de 2,5 à 6 mm. Sa larve vit moins longtemps que celle des vrillettes : 6 à 12 mois en moyenne, d’après le ministère. Il attaque surtout les bois exotiques et certains feuillus comme le chêne et le frêne. Sa poudre est si fine qu’elle ressemble à de la farine.

Termites : les obligations légales

Les obligations prévues pour les bâtiments existants concernent les termites, et un champignon, la mérule. Pour les termites, service-public.fr les résume ainsi :

• déclaration en mairie dans le mois dès qu’un occupant constate leur présence, sous peine d’une amende de 450 € ;
• état relatif à la présence de termites de moins de 6 mois, à joindre à la vente d’un logement situé dans une zone fixée par arrêté préfectoral ;
• travaux de recherche et de traitement que le maire peut imposer dans un secteur contaminé.

Pour les vrillettes et les capricornes, aucune déclaration n’est prévue. Les règles visent les constructions neuves : depuis le 1er novembre 2006, les bois qui participent à la solidité d’un bâtiment neuf doivent être protégés contre ces insectes, partout en France, rappelle le ministère.

Un termite ailé se confond facilement avec une fourmi volante au printemps. Les critères pour les distinguer sont sur notre page fourmis volantes.

Quand appeler un professionnel

Faites venir un professionnel si les trous sont nombreux sur une charpente, un plancher ou un escalier, ou si un bois porteur paraît creux ou s’effrite. C’est indispensable dès que vous suspectez des termites.

Le site de la certification CTB-A+, délivrée par l’institut technologique FCBA, décrit ce que fait l’entreprise contre les vrillettes, capricornes et lyctus. Elle sonde tous les bois, retire les parties vermoulues, brosse et dépoussière les galeries. Elle injecte et pulvérise ensuite un produit insecticide adapté au bois. Tout applicateur doit détenir un certificat biocide, et une entreprise CTB-A+ utilise des produits certifiés CTB-P+.

Pour les termites, distinguez deux métiers. Le diagnostic est réalisé par un diagnostiqueur certifié, qui ne fait pas de traitement. Le traitement est confié à une entreprise spécialisée, différente de celle du diagnostic quand la mairie impose des travaux. Les techniques, barrière chimique et pièges-appâts, sont détaillées sur notre page termites.

Garder le bois sain

Un bois sec et aéré attire beaucoup moins ces insectes. Le ministère conseille de supprimer les fuites et les infiltrations, de ventiler caves et combles, et de ne pas stocker de bois ou de cartons contre les murs.