Puces : reconnaître une puce, comprendre son cycle et ses piqûres

Une puce est un petit insecte sans ailes qui saute sur un animal, ou parfois sur l’homme, pour se nourrir de sang. Chez vous, c’est le plus souvent la puce du chat, y compris quand c’est le chien qui se gratte. Et la majeure partie de l’infestation ne se voit pas : œufs, larves et cocons se cachent dans les tapis, le canapé, le panier de l’animal et sous les meubles.

À quoi ressemble une puce ?

Santé Canada décrit un insecte brun foncé à brun rougeâtre, sans ailes, long de 1 à 4 mm. Son corps est aplati sur les côtés : vue de dessus, la puce paraît très fine, ce qui l’aide à filer entre les poils. Le guide de l’ESCCAP, l’association européenne de vétérinaires spécialisés dans les parasites des animaux de compagnie, donne une fourchette un peu plus large, de 1 à 6 mm.

Son signe le plus net, c’est le saut. Selon Santé Canada, une puce bondit jusqu’à 20 cm de haut et 41 cm en longueur. Un petit point sombre qui disparaît d’un coup sur le tapis est donc un bon suspect. L’université de Californie donne une astuce simple : marchez en chaussettes blanches dans la pièce, les puces sautent dessus et se voient bien. Ce test montre leur présence, pas leur origine.

Des « puces noires » dans la maison

À l’œil nu, une puce adulte paraît souvent noire, alors qu’elle est en réalité brun foncé à brun rougeâtre. Ses déjections aussi : ce sont de petits grains sombres, dans le pelage ou sur le couchage de l’animal. L’ESCCAP précise qu’ils se délitent au contact de l’eau, et conseille le peignage du pelage comme meilleure façon de repérer puces et déjections.

Puce du chat ou puce du chien : quelles différences ?

Le nom trompe. La puce du chat (Ctenocephalides felis) est l’espèce la plus courante sur les chats et sur les chiens, d’après les universités de Californie et de l’Arizona. En pratique, distinguer les deux espèces demande une loupe ou un vétérinaire. L’ESCCAP cite elle aussi la puce du chat et la puce du chien (C. canis) comme les principales espèces chez nos animaux. Ces puces piquent aussi d’autres mammifères, et parfois l’homme.

Le traitement de l’animal dépend de son espèce, de son âge, de son poids et de sa santé. Il se décide avec le vétérinaire ou le pharmacien : voir nos pages puces du chat et puces du chien.

Le cycle de la puce : l’essentiel se passe dans la maison

La puce adulte vit sur l’animal et y reste en général toute sa vie, selon l’ESCCAP. Sa durée de vie moyenne est de deux mois. Mais ses œufs ne restent pas accrochés aux poils : ils tombent partout où l’animal passe.

À température normale et dans de bonnes conditions, le cycle complet peut prendre environ 18 jours, selon l’université de Californie. Il s’allonge quand il fait plus frais ou plus sec. Le cocon, lui, peut attendre longtemps : jusqu’à 6 mois d’après l’ESCCAP, et jusqu’à 12 mois au frais d’après l’université de Californie. C’est ce qui explique les puces qui surgissent dans une maison restée vide.

Conséquence directe : la plupart des puces ne sont pas sur votre animal. L’université d’État de Washington estime qu’une population typique dans une maison compte 50 % d’œufs, 35 % de larves, 10 % de cocons et seulement 5 % d’adultes. L’université de l’Arizona donne le même ordre de grandeur : environ 95 % des puces sont des œufs, des larves et des cocons dispersés dans la maison.

C’est pour cela qu’un traitement de l’animal seul met du temps à venir à bout d’une infestation. La méthode pour le logement est détaillée dans notre page puces dans la maison.

À quoi ressemble une piqûre de puce ?

Santé Canada décrit une petite tache rouge, dure et légèrement surélevée, avec un point au centre, qui démange. Les piqûres sont souvent alignées ou groupées. Pour l’université de Californie, le point rouge central est entouré d’un halo rouge, avec peu d’enflure. Les démangeaisons durent quelques jours, parfois plusieurs semaines selon Santé Canada.

D’après l’ARS Île-de-France, les piqûres de puces touchent surtout les chevilles et le bas des jambes, en particulier quand un animal de la maison est infesté. Certaines personnes sont allergiques à la salive de puce et font des réactions plus fortes.

L’ARS conseille de nettoyer la peau à l’eau et au savon et d’éviter de se gratter, pour limiter le risque d’infection. En cas de réaction allergique importante ou de lésions étendues, consultez un médecin ou un pharmacien. Ils sont aussi les mieux placés pour dire si les boutons viennent vraiment de puces.

Les puces peuvent aussi transmettre des agents de maladies. L’ESCCAP cite notamment un ver intestinal du chien et du chat (Dipylidium caninum) et des bactéries du genre Bartonella, parfois transmissibles à l’homme.

« Puce de lit » : le plus souvent une punaise de lit

Beaucoup de personnes cherchent « puce de lit » après des boutons au réveil. L’insecte en cause est alors souvent la punaise de lit, qui n’a rien d’une puce. Elle ne vole pas et ne saute pas, rappelle Santé Canada. Son corps est ovale et plat, et l’Anses la compare à un pépin de pomme.

Quelques indices aident à trancher. Un insecte qui saute, un animal qui se gratte et des piqûres aux chevilles orientent vers les puces. Pas d’animal, des boutons au réveil et rien qui saute font plutôt penser aux punaises, sans le prouver : des puces peuvent aussi venir de rongeurs ou survivre en cocon après le départ d’un animal. Les signes à chercher sont sur notre page punaise de lit.

Traiter les puces : l’animal et la maison en même temps

L’ESCCAP résume la règle : tous les animaux du foyer doivent être traités en même temps, et il est recommandé de traiter aussi l’environnement. L’aspirateur et le lavage du couchage réduisent les œufs, les larves et les cocons.

Les antiparasitaires pour chiens et chats sont des médicaments vétérinaires, autorisés pour une espèce donnée. Demandez conseil à votre vétérinaire ou à votre pharmacien. L’Anses alerte en particulier sur les produits pour chiens à base de perméthrine : quelques gouttes peuvent provoquer chez un chat une intoxication grave, parfois mortelle. De janvier 2021 à décembre 2022, elle a reçu 143 déclarations d’effets indésirables chez des chats traités à la perméthrine, dont 58 graves et cinq morts.

Pour aller plus loin :

• puces dans la maison : aspirateur, lavage, produits pour l’habitat et retour de vacances ;
• puces du chat : reconnaître une infestation et en parler au vétérinaire ;
• puces du chien : les signes et les précautions.

Si les puces reviennent malgré un traitement suivi, Santé Canada conseille de faire appel à un spécialiste de la lutte contre les nuisibles.