Mites : savoir si ce sont des mites alimentaires ou des mites des vêtements, et s'en débarrasser

Une mite, c’est un petit papillon de nuit dont la chenille mange vos provisions ou vos lainages. Le papillon lui-même mange peu ou pas, rappelle l’Office pour les insectes et leur environnement (Opie) : les dégâts viennent des larves. Avant d’agir, il faut savoir laquelle des deux grandes familles vous avez, car elles ne vivent pas au même endroit et ne se traitent pas de la même façon.

Deux familles de mites dans la maison

Le mot « mite » désigne plusieurs familles de petits papillons, appelés aussi teignes. D’après l’Opie, ces familles comptent beaucoup d’espèces, mais une demi-douzaine seulement se rencontre dans les habitations ou les entrepôts. En pratique, on les range en deux groupes.

Les mites alimentaires vivent dans la cuisine. La plus fréquente est la pyrale des fruits secs (Plodia interpunctella), aussi appelée pyrale indienne de la farine. Ses larves mangent farine, céréales, riz, fruits secs, fruits à coque ou chocolat, selon l’université de Californie. D’autres pyrales, comme la pyrale de la farine (Ephestia kuehniella), causent les mêmes dégâts. La fiche complète est sur notre page mite alimentaire.

Les mites des vêtements vivent dans les armoires, les tapis et les meubles rembourrés. Les deux principales sont la teigne des vêtements (Tineola bisselliella) et la teigne des fourrures (Tinea pellionella), dont la larve vit dans un petit fourreau de soie. Elles mangent la laine, la fourrure, les plumes ou le feutre. L’Opie explique que leurs larves digèrent la kératine, la matière des poils et des plumes. Le détail est sur notre page mite des vêtements.

Comment savoir quelle mite vous avez

L’endroit où vous trouvez le papillon donne un premier indice. Un papillon qui sort d’un placard à provisions est presque toujours une mite alimentaire. Un papillon doré dans une penderie sombre, avec des trous dans un pull en laine, est une mite des vêtements. Les deux peuvent se croiser dans une pièce, d’où quelques critères pour trancher.

Sources du tableau : université de Californie, et Commission canadienne des grains pour la couleur des ailes de la pyrale. L’université conseille, en cas de doute, de regarder la tête d’un papillon à la loupe : la mite des vêtements porte une petite touffe de poils.

Où chercher les larves

Mites alimentaires : dans la cuisine, et un peu plus loin

Ouvrez tous les paquets de produits secs, même ceux qui paraissent fermés : farines, céréales du petit déjeuner, riz, semoule, pâtes, fruits secs, chocolat, épices. L’université du Kentucky rappelle aussi le lait en poudre, les croquettes pour chien et les graines pour oiseaux. Selon elle, la source est souvent un vieux paquet entamé, oublié au fond.

Les signes sont des fils de soie qui collent la nourriture en grumeaux et des petites chenilles blanchâtres. Avant de se transformer, les larves quittent souvent l’aliment : l’université du Kentucky signale des chenilles qui montent aux murs ou traversent le plafond. Regardez sous les étagères, dans les charnières et les angles du plafond.

Mites des vêtements : dans le noir et sous les plis

Les dégâts se cachent, prévient l’université de Californie : sous les cols et les poignets, dans les plis des fauteuils, sur la partie du tapis qui est sous un meuble. Les lainages rangés longtemps, les fourrures et les vêtements tachés sont les plus exposés. Cherchez de petits tubes de soie mêlés de fibres, des trous ou des zones rongées en surface.

Vous voyez plutôt un petit insecte argenté, sans ailes, qui file sous la baignoire ? Ce n’est pas une mite mais un poisson d’argent.

Ce qui marche contre les mites

Contre les mites alimentaires

La méthode est surtout du rangement, d’après l’université de Californie et Écoconso. Jetez les aliments touchés dans un sac fermé, à la poubelle extérieure. Aspirez puis lavez les étagères. Rangez ensuite les produits secs dans des bocaux à joint : un simple sachet plastique protège beaucoup moins bien.

Dans un placard à provisions, l’université de Californie déconseille les insecticides, car pulvérisés près des aliments, ils exposent surtout les habitants. Un piège à phéromones sert ensuite à vérifier qu’il n’en reste plus : voir piège à mites alimentaires.

Contre les mites des vêtements

Ces conseils valent pour les vêtements, pas pour les aliments. L’université de Californie cite plusieurs façons de tuer œufs et larves dans un vêtement :

• un lavage de 20 à 30 minutes à au moins 49 °C, ou un nettoyage à sec pour la laine fragile ;
• la congélation, l’objet enfermé dans un sac, plusieurs jours en dessous de -8 °C ;
• l’aspiration soigneuse des placards, des tapis et des recoins, avec le sac vidé aussitôt.

Les vêtements propres se rangent ensuite dans des housses ou des boîtes fermées. Les produits, pièges et répulsifs contre ces mites, avec leurs limites, sont comparés dans notre page anti-mites.

Quand s’inquiéter

Ni l’une ni l’autre ne pique ni ne mord. La mite alimentaire souille les provisions avec ses crottes et ses toiles, souligne l’université de Californie : un aliment touché se jette. La mite des vêtements, elle, abîme les textiles en laine, les fourrures et les tapis.

Si les papillons reviennent, inspectez d’abord à nouveau les provisions ou les placards. Si l’infestation continue malgré le tri, le nettoyage et le rangement, Écoconso conseille de faire appel à un professionnel.